De afgelopen jaren is de verantwoordelijkheid voor zieke werknemers gaandeweg volledig bij werkgevers en werknemers neergelegd.
Deze trend is ingezet sinds 1994, de eerste privatiseringsslag van de Ziektewet. Stap voor stap is de Ziektewet volledig geprivatiseerd. Sinds de Wet Verbetering Poortwachter van kracht is, zijn werkgever en werknemer samen verantwoordelijk voor werkhervatting van zieke werknemers. De arbodienst adviseert en ondersteunt hierbij. Alle betrokken partijen moeten al het mogelijke doen zodat de werknemer weer zo spoedig mogelijk het werk kan hervatten. Kern van alle beleidsinspanningen is dat werken moet lonen.
Zo kort mogelijk thuis en zo spoedig mogelijk weer aan de slag. Alle inspanningen moeten op dat doel gericht zijn. Wat voor werk een zieke werknemer gaat doen, is voor de wetgever niet van belang. Zolang het maar past bij de mogelijkheden en beperkingen. Kort samengevat zijn er drie mogelijkheden. Terug in uw oude functie, een andere functie bij uw eigen werkgever of u een baan bij een andere werkgever. Wat voor u de beste optie is, wordt in overleg tussen u, uw werkgever en de bedrijfsarts of andere deskundige van de arbodienst, bijvoorbeeld de arbeidsdeskundige, vastgesteld. In verschillende artikelen worden deze mogelijkheden verder uitgewerkt.
Elke zieke werknemer heeft minimaal de eerste twee jaar recht op bijzondere ontslagbescherming. Zolang u een arbeidsovereenkomst heeft met uw werkgever blijft u recht houden op uw oude werk of ander, passend, werk bij uw werkgever. Ook kan tijdens een ziekteperiode het loon niet zomaar verlaagd worden. In principe wordt altijd in eerste instantie beoordeeld of er voor u nog mogelijkheden zijn in uw eigen functie. Als die mogelijkheden er niet zijn dan wordt onderzocht of uw werkgever een andere, passende, functie voor u heeft.
Indien uw werkgever geen mogelijkheden voor u heeft of als de arbeidsovereenkomst ontbonden is, dan rest alleen de mogelijkheid om een baan bij een nieuwe werkgever te zoeken. Gedurende de eerste twee jaar ziekte heeft de werkgever de plicht om de zieke werknemer bij alledrie de stappen te ondersteunen. U heeft de plicht om volledig mee te werken. Hierbij geldt wel altijd redelijkheid en billijkheid. Van de werkgever kan niet het onmogelijke verwacht worden. En een collega ontslaan omdat er dan voor u een passende functie is, wordt bijvoorbeeld niet billijk geacht.
